2013年蘋果在WWDC大會上發布的iBeacon，是一個無線通訊傳輸方案，揭露了微定位的未來。然而任何採用低功耗藍牙（BLE或藍牙4.0）的微定位訊號發射器皆能稱之為Beacon，Beacon與iBeacon的差別僅在於廣播訊號頻率的差別。簡而言之，Beacon就像是一個不停地在廣播訊號的燈塔，當手機進入到燈塔照射的範圍內，Beacon就會發送一串代碼給手機，手機的App偵測到代碼後便會觸發一連串的動作，也許是從雲端下載資訊，也可能是開啟其他App或連動裝置。
不只是零售業，餐飲業也感覺到Beacon的潛力。麥當勞在喬治亞州的26家分店推出App搭配Beacon放送促銷訊息，給路過或走進麥當勞的消費者，短短1個月內，就讓麥克雞三明治的銷售上升8％、麥克雞塊銷售上升7.5％。看到Beacon帶來的效益，麥當勞還計畫將這個應用推廣到其他200多家分店。
台灣業者也開始注意到Beacon的可能性，例如3C通路燦坤便於去年11月在30家賣場內鋪設Beacon，偵測每個區塊的來客數和停留時間，做為調整商品擺放區塊的參考，並整合顧客的歷史消費紀錄，針對顧客的消費習性，放送不同的商品促銷訊息。燦坤3C行銷暨網路事業部營運長陳顯立表示，「燦坤1年發票開立數約為1千萬，很多人都把燦坤當展示間，看完就上網買東西，我們不知道那1千萬人進來燦坤幹嘛。如果用Beacon做好微定位這件事情，那線上和線下是串得起來的。」
衍生商業模式多
放送廣告、分析消費者足跡和顧客關係管理只是Beacon眾多應用中的基本款而已。事實上，Beacon可以怎麼用，端看使用者的想像空間有多大，許多看似與零售無關的行業都已經開始享受Beacon帶來的好處。例如在家裡放置Beacon，做為啟動智慧家電的開關；機場放Beacon，讓旅客明確得知走去登機門所需時間。Beacon不只可以放在空間中，它也可以掛在行進的人事物上，讓人或動物變成移動式的Beacon。例如將Beacon放在寵物身上，讓飼主藉由追蹤Beacon訊號，快速找到失走的寵物。
然而在消費者端之外，Beacon的商業用途恐怕才是其殺手級應用。用Beacon促銷不稀奇，根據Beacon收租金才是百貨賣場業者在打的如意算盤。從香港來台推廣Beacon業務的iGPSD創辦人陳康成便表示，香港集團旗下通常一次就有10、20家購物中心，目前許多業者正在思考如何藉由Beacon，蒐集每個櫃位的來客數和來客停留時間，以做為調整櫃位租金的依據。
陳顯立表示，有了Beacon，未來燦坤甚至可以幫廠商蒐集顧客意見，向廠商端收費。以往廠商要得到使用者的產品反饋，可說是難如登天。若Beacon能在顧客試用賣場展示產品後，立刻發送問卷給他們，可望更有效蒐集顧客反饋。
Beacon能否快速在各個產業普及，仍有幾個層面需要進一步關注。例如許多消費者不想為了不同店家安裝不同的App和打開藍牙，而Beacon推播訊息的頻率也是一大學問，畢竟沒有人想要一走進賣場就被廣告瘋狂轟炸。此外，賣場要如何管理為數眾多的Beacon也是問題。資策會創新應用服務研究所專案經理高昶毅說：「管理者有點難以掌控每顆Beacon的情況，它必須要拿著手機在賣場中走來走去，才有辦法探勘每顆Beacon的狀況。」
另一方面，Beacon就像是公共廣播站，硬體擁有者若沒有特殊技術保護，任何人都可以「借用」Beacon散播出去的頻段放送訊息。酷米移動傳媒執行長許世杰便指出，「Beacon無法禁止他人使用它的廣播頻道，同樣的廣播頻率你可以拿來做不同的事，出錢買Beacon的人並不一定是最大的得利者。」
【完整內容請見《數位時代》1月號】
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Why Beacons Have A Bright Future
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